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La Comision Nacional De Mamiferos Marinos de la República Dominicana 

Por Oswaldo E. Vásquez, M.Sc. - Atemar EIRL

Santo Domingo, 12/09/2011

 

INTRODUCCIÓN

 

Los mamíferos marinos son un conjunto de especies únicas, la gran mayoría en peligro de extinción, que forman parte esencial de la biodiversidad marina de la República Dominicana.  Están representados principalmente por los Cetáceos (Ballenas y Delfines) y los Sirenios (Manatíes).  Desafortunadamente no existen reportes de la existencia de la única especie de pinnípedos la Foca Monge del Caribe (Monachus tropicalis, Gray 1850) desde el 1959, lo que indica su lamentable y definitiva extinción en la región del Gran Caribe.

De las 80 especies de Cetáceos, en la República Dominicana tenemos 18 especies migratorias de ballenas y delfines las cuales han sido en su gran mayoría poco estudiadas.  A esta regla solo podemos excluir a la Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae, Borowski 1871) y dos especies de delfines (Tursiops truncatus y Stenella spp) los cuales se han comenzado a estudiar en las últimas décadas.  Sin embargo de estos últimos es poco lo que se conoce en contraste a los estudios realizados sobre la Ballena jorobada desde mediados de la década de los años 70.

En el año 1973 el Dr. Howard Winn descubrió el Banco de la Plata como un lugar especial para la reproducción de las ballenas jorobadas.  El Banco de la Plata es una plataforma submarina de origen coralino de 3000 km cuadrados de superficie, de forma trapezoidal ubicado a unas 60 millas náuticas al NE de la República Dominicana dentro de su Zona Económica Exclusiva.


news_ballenas2Este importante descubrimiento generó una avalancha de visitaciones hacia el Banco de la Plata con la finalidad de establecer las razones de esta gran concentración de ballenas en una plataforma como la del Banco de la Plata.  Se hicieron profundos estudios científicos utilizando las mas diversas metodologías.  Años de dedicación al quehacer científico dedicaron  especialistas como Hal Whitehead, Ken Balcomb, George Nichols, Steve Katona y muchos mas los cuales no menciono por temor a no mencionar alguno importante.  La realidad es que a principios de los años 80 ya se conoció en el país de esta área única y exclusiva para la reproducción de las Ballenas jorobadas durante los meses de Diciembre a Abril de cada año.  Estudios posteriores usando diferentes técnicas y metodologías demostraron que mas de 10,000 ballenas regresan al Banco de la Plata para su vital función de reproducción, comenzando con el apareamiento y  meses  más tarde culminando, aquí también,  con el alumbramiento de sus ballenatos.  Se ha estimado que un 85 por ciento de todas las ballenas jorobadas del Océano Atlántico Norte que emigran desde las templadas áreas lo hacen hacia los Bancos de la Plata y de la Navidad.  En consecuencia ésta área es de vital importancia para la sobrevivencia de las poblaciones de ballenas del Hemisferio Norte.

 

Años mas tarde, el Dr. Haiss comenzó sus estudios  en la Bahía de Samaná los cuales, por razones personales, no pudieron llegar a la conclusión del descubrimiento de otra área importante para la reproducción de esta especie – La Bahía de Samaná, ubicada al NE de la República Dominicana.

En síntesis nuestro país, tiene tres áreas de extrema importancia para la reproducción de las ballenas jorobadas, por lo que podríamos subrayar entonces que dependiendo del manejo conservacionista que el país de a estas áreas se pudiera poner en riesgo la supervivencia de la esta especie cosmopolita.  En consecuencia, las acciones de la RD deben estar íntimamente vinculadas al proceso global de conservación de esta especie.

ideliza_150En respuesta al sentir de los técnicos dominicanos encabezados por la Prof. Idelisa Bonnelly de Calventi del Centro de Investigaciones de Biología Marina (Cibima) de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) y la eficiente y oportuna gestión de Francisco Geraldes, el Dr. Joaquin Balaguer declaró, mediante el decreto #319 del 14 de Octubre del 1986, el Banco de la Plata como “Santuario de Mamíferos Marinos” y lo denominó como “El Santuario de Ballenas jorobadas del Banco de la Plata”.

 

El Banco de la Plata es una plataforma submarina ubicada a unas 80 millas náuticas al NE de Puerto Plata formada por formaciones coralinas las cuales en forma de cabezotes de coral con canales intrincados forma una barrera de protección a las someras aguas que allí se encuentran.  Por esta formación, en la antigüedad era denominado como el Banco de Abrojos y su navegación era muy dificultosa.  Esto generó numerosos hundimientos los cuales consecuentemente hicieron que este banco fuera denominado como el Banco de la Plata.

El Santuario del Banco de la Plata fue el primero en crearse en todo el mundo con sus características conservacionistas, donde se concentra la mayor densidad de ballenas jorobadas del mundo.  No hay lugar en el mundo que concentre una ballena por milla cuadrada de densidad.  De igual manera este es el lugar donde se ha registrado el mayor numero de nacimientos de ballenatos por año.  En el 1992 se registro el nacimiento de mas de 300 ballenatos en el Banco de la Plata.

Desde la creación del Santuario, se han originado programas permanentes de investigación y conservación de las ballenas, delfines y manatíes en todo el ámbito nacional.  Estos programas, algunos todavía vigentes, han generado numerosas publicaciones científicas y ha desarrollado considerablemente el papel de nuestro país en la conservación de estas especies en la región y el hemisferio.

El decreto también creó la Comisión Rectora del Santuario, organismo de estructura multidisciplinaria compuesto por diferentes instituciones, entre las cuales estaban: La Secretaria de Estado de Agricultura, La Marina de Guerra, La Fundación MAMMA, El MNHN, El CIBIMA, La Gobernación de Puerto Plata y la Dirección Nacional de Parques, entre otras.

 

Cabe resaltar que este decreto hace una revolución en cuanto a la gestión y el manejo de los recursos naturales en las áreas protegidas en el país, se estaba creando una categoría nueva para el Sistema de Áreas Protegidas: Santuario, la cual a su vez vino a consolidar otra categoría poco conocida entonces,  como era la Zona Económica Exclusiva.  Esto generó la creación de un nuevo sistema de comanejo de un área protegida y creó una Comisión Rectora , estructura única sin precedentes en la República Dominicana.

 

Podríamos decir sin temor a equivocarnos que si hoy disfrutamos de los beneficios del co-manejo privado de algunas áreas protegidas fue justamente a partir de ese Decreto # 319 que comenzó a cambiar la visión estatista de conservación por una mas plural y participativa.

 

Como dice el refrán “todo lo bueno dura poco” la situación creada fue cambiada con la intención de ser mejorada y asi lo fue.  En el 1996 se ampliaron los límites del Santuario y se cambió su nombre llamándose “el Santuario de Mamíferos Marinos de la República Dominicana” mediante el decreto No. 233 del año 1996, donde se incluyó el Banco de la Navidad y la Bahía de Samana y gran parte del litoral suroriental de la Bahía y fue también incluido en la Categoría IV de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza IUCN.

 

En un proceso de creación y derogación de decretos que hubo en el 1998-99 el cual no queremos detenernos a evaluar en estos momentos, trajo como consecuencia que se restablecieran  mediante el decreto No. 136  del año 1999 los limites establecidos en el Decreto No.233-96 y crea La Comsión Nacional para la Proteccion de los Mamíferos Marinos.

Nuevamente se revoluciona el criterio de manejo de un área protegida y pasa a ser el Santuario a ser manejado por un grupo de instituciones multidisciplinarias por su esencia y procedencia.  Nuevamente el Estado dominicano da participación a las entidades educativas, autónomas, descentralizadas y ONGs a manejar un área protegida especial como siempre lo ha sido el Santuario de Mamíferos Marinos de la RD.

Esta Comisión estuvo presidida por la Dirección Nacional de Parques, la Secretaria de Turismo y se incluyeron otras instituciones del sector privado y descentralizado.  Por primera vez se comenzó a manejar una Comisión la cual tenía un limitado presupuesto proveniente de las recaudaciones de algunas de las Observaciones turísticas de ballenas.

Este sistema único de co-manejo del Santuario desaparece con  la creación y promulgación de la Ley 64-00 General de Medio Ambiente y Recursos Naturales la cual lo establece en su Art. 200 de manera clara y contundente.  Hace esto mediante la derogación de todos los decretos que precedían la promulgación de la Ley  y es lógico que así fuese.

El Santuario del Banco de la Plata a través de los años fue ampliado dos veces: la primera fue el 5 de julio del 1998 donde se incluyó la Bahía de Samaná y en el año 2002 con la creación de la Ley # 202 del 2004 Ley Sectorial de Areas Protegidas, se incluyó el Banco del Pañuelo dentro de los límites actuales.  En esta ocasión adquiere su nombre actual, El Santuario de Mamiferos Marinos de la República Dominicana (SMMRD).  Con esta ampliación, el área del santuario se amplió considerablemente convirtiéndose en el área protegida mas grande del país y de toda la región. Tiene un área aproximada de unas 19,000 millas náuticas cuadradas (unos 50,000 kilómetros cuadrados).

 

El avance que representó la promulgación de la Ley 64-00 trajo un gran retroceso a los avances alcanzados en cuanto a la protección de los mamíferos marinos en el país.  Es tanto el atraso que nos hemos pasado casi nueve años tratando de rescatar un instrumento de manejo y conservación de los mamíferos marinos y su medioambiente marino.

Si bien es cierto que en cuanto a la investigación de ballenas hemos hecho mucho, las mas sofisticadas investigaciones se han llevado a cabo en la RD, con personal dominicano el cual está bien entrenado y en la actualidad llevando programas permanentes de investigación y conservación.  En cuanto al aspecto institucional de este asunto estamos en una etapa que puede compararse con la que antecedía al 1986 cuando se creó la Comisión Rectora del Santuario del Banco de la Plata.

 

Hacemos este enunciado ya que no obstante la categoría  de Ley que sustenta la protección de los mamíferos marinos en la República Dominicana, mejor a la que tenía entonces cuando era solo por un Decreto Presidencial, el manejo que hoy día se le da a la problemática en términos generales está muy distante a lo deseado ya que no tenemos un sistema de manejo adecuado donde estén representados los organismos y entidades oficiales y privadas con la participación de los sectores relacionados.

 

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